Туманы над городом И почти никогда не рассеивались, в них было крайне удобно прятаться не только армаде ходячих мертвецов, или кукловоду, который их направлял, или призраку, который им всем пытался помешать, - далеко не им одним. Когда десятку юных заклинателей и их наставникам показалось, что непроглядная пелена совсем поредела, они и не заметили сгустившегося молочного пятна, из которого выступило белое облако. И лишь съедающий резкость очертаний туман мог породить иллюзию того, что это облако. На деле же это оказался высокий и стройный молодой человек, белоснежные волосы которого сливались с белой тканью его летящих длинных одежд. А облачный ореол рождали девять лисьих хвостов за его спиной, столь же белых, как всё остальное в его облике.

Пришелец ступил на обагрённую кровью землю так тихо, что и былинка не качнулась. Большие и подвижные лисьи уши на его темени прядали во все стороны, прислушиваясь, тогда как взгляд был обращён на искалеченное тело возле ног духа. Девятихвостый лис присел над Сюэ Яном, в груди которого теплились последние искры жизни, и протянул ладонь к его лицу, огладил по щеке, стирая струю крови и вливая через это прикосновение духовную энергию.

Прежде чем он заговорил, на мир вокруг словно обрушилась перина, белая-белая, пожирающая звуки, предметы, погребающая двоих в своём нутре и отрезающая их отныне ото всех вокруг.

- Бедное моё дитя, - проговорил лисий дух и пригладил тёмные волосы лежащего на земле. – Прости меня, я не уследил за тобой, потерял тебя из виду много лет назад, когда твоя мать бежала от опасности и затерялась среди человеческих городов…

Словно к чему-то прислушиваясь, лис склонил голову ниже, прикрыл глаза.

- Вот как, та хули-цзин запрятала твои силы, чтобы ты мог жить среди людей и не выдать себя. Вот почему я не смог отыскать одного из нашего рода.

Узкая ладонь с кожей настолько светлой, будто сквозь неё вот-вот проглянут кости и вены, пропорхала над обрубком руки – и кровь, послушная чужой воле, сразу же остановилась. Затем пальцы скользнули к ранам на груди, даря облегчение и исцеление.

- Я услышал твой зов с Небес только сейчас и сразу поспешил к потерянному сыну нашего рода. Как тебя зовут, дитя? – голос небесного зверя журчал, подобно горному роднику, иногда звенел на некоторых нотах, иногда шелестел, а его хозяин делился с поверженным тёмным заклинателем живительной энергией.
[nick]Ху Яо[/nick][icon]https://i.ibb.co/hV9vGfS/111.jpg[/icon]

Что делает загнанный, умирающий зверь, даже если кто-то протягивает ему руку помощи? Правильно, нападает. Это животный инстинкт, один из многих, которым подчиняются все многохвостые и пушные оборотни, независимо от того, знают они о своей природе или нет.

Спустившийся с небес дух мягко улыбнулся и изящно ушёл от метнувшейся к нему руки, позволил вцепиться в ворот. Он почувствовал этот бросок ещё до того, как поверженный заклинатель напряг мышцы руки — зато накрыл пальцами его ладонь, прижал её к себе, продолжая передавать отчаявшемуся собрату жизненные силы.

Безобразно! Просто безобразно, что один из них, прожив столько лет как человек, был этими погаными людишками оставлен умирать! Даже не добили из милосердия. И они ещё будут упрекать нечеловеческие создания в жестокости? Лицемеры!

Белый лис нахмурился своим мыслям, но, понимая как это может выглядеть для молодого человека, быстро разгладил залёгшую между бровей складку, расслабил черты лица и своим успокаивающим, гипнотизирующим голосом зажурчал, как водный поток, снова:

— Я — девятихвостый лис-оборотень. Я давно вознёсся и с тех пор приглядываю за своими братьями и сёстрами, за оборотнями. И ты, дитя, один из нас, лис-оборотень. Я знал твою мать, у неё был непростой — даже по нашим меркам — характер, и разозлив верную помощницу богини Ню Гуа, она была вынуждена бежать в человеческие города прятаться от возмездия. С тех пор мы её не видели, значит, небесная змея настигла её. О чём я не знал, так это о твоём существовании, и похоже, что с самого твоего рождения мать спрятала твою суть особым обрядом. Спасла от своей убийцы. Увы, это значило и то, что более никто из нашего народа не мог опознать в тебе собрата.

За тихими уговорами белый лис отнял от себя чужую, уцелевшую руку и уложил заклинателя обратно на спину, чтобы тот не тратил драгоценные крупицы ци на лишнее. Своих ладоней он всё так же не отнимал и не обращал никакого внимания на то, сколько следов и пятен успело появиться на его белоснежных одеждах. Магический купол, спрятавший их от человеческого мира, рождал внутри уютную и мягкую тишину, и белые лисьи уши перестали прядать в разные стороны.

— Скажи своё имя, дитя, как мне тебя называть? — лис склонился ближе к лежащему, придвинулся, накрыл его ноги, согревая, всеми девятью хвостами. — Я виноват перед тобой в том, что столько лет ты прожил с огрызком своих истинных сил, лишённый всех преимуществ своей истинной природы. Я всё тебе возмещу: негоже оборотню жить как простому человеку, не для того мы рождены. Так как тебя зовут? Меня можешь называть Ху Яо.
[nick]Ху Яо[/nick][icon]https://i.ibb.co/hV9vGfS/111.jpg[/icon]

Отредактировано Ли Вэнь (2020-03-29 23:13:47)

Чем дольше Ху Яо касался юного лиса, тем больше из его воспоминаний открывалось духу. И заставляло хмуриться, забыв о желании держать лицо. Картинки произошедшего сверкали перед внутренним взором очень быстро, однако разум небожителя успевал все их понять и осознать. Осознать в первую очередь то, что оказавшись среди людей, один из лисьего рода хлебнул слишком много горя, столько, сколько не каждому человечишке перепадает, а тот, чья природа была отлична от людской, ещё и реагировал на них не так, лишь порождая больше проблем и ненависти. Похоже, долг перед Сюэ Яном у остальных оборотней невероятно велик.

Найденный наконец смог шевелиться сам, девятихвостый лис заботливо стёр кровь с его лица, пошедшую горлом, своим рукавом. Прислушался к обрывкам чужих мыслей и желаний — и переложил его голову себе на колени. Предвкушение того, что большую несправедливость он таки может исправить, заставляло улыбнулся едва заметно, но так, что их двоих окутывало нежным теплом и светом. Желая ещё немного хорошего подарить исстрадавшемуся духу, белый лис его укрыл своим рукавом и приобнял всеми хвостами, ведь маленькие лисята очень привязаны к матери… если знают её, и такие поиски безопасного уголка — инстинктивны для них.

Ху Яо аккуратно водил ладонью по тёмным спутавшимся волосам, а в голове его, кажется, созревал план того, что же ему делать дальше. Причём план красивый и изящный, он ему самому нравился и точно являлся тем, что поможет вновь ожить потерявшемуся и брошенному лису прямо сейчас. Тем более что в силах вознёсшегося девятихвостого было многое.

Он наклонился ближе к уху Сюэ Яна и тихо сказал:

— Я помогу тебе всё исправить. Я помогу тебе обрести твоего даочжана и сделать так, что всех тех ошибок просто не станет, хотя тебе это будет стоить серьёзных усилий, — и пока поверженный заклинатель не успел и слова вставить, закончил свою мысль: — Лисы-оборотни, прожив более тысячи лет, могут повелевать временем, и я имею возможность отправить тебя на двадцать лет назад, на двадцать пять лет назад в твоём прошлом, в твоей жизни. Ты можешь вернуться в любой день, какой пожелаешь, и прожить все эти годы заново, получить новую жизнь — и далее жить столько сотен лет, сколько тебе как лисьему духу было отмерено при рождении.

Белый лис снова погладил лежащего на его коленях собрата по щеке и внимательно заглянул в глаза:

— Ты готов снова прожить эти годы? Ты готов к этому, чтобы обрести живого, никогда не знавшего твоих проделок Сяо Синчэня?
[nick]Ху Яо[/nick][icon]https://i.ibb.co/hV9vGfS/111.jpg[/icon]

Отредактировано Ли Вэнь (2020-03-29 23:14:03)

Ху Яо почти видел своими глазами, как желания и здравые сомнения обуревают Сюэ Яна. Подозрительность и недоверчивость — качества, присущие всем лисам, здесь некромант опять же проявлял типичные для своей природы реакции. Пусть прозвучит несколько сентиментально, но девятихвостого такое наблюдение умиляло и радовало, словно его родной малыш совершает первые важные шаги в жизни. Наверное, это всё почтенный возраст виноват…

Впрочем, несчастный, настрадавшийся лис, лежавший сейчас на его коленях, волновался зря, его случай стал особенным и условия тоже породил совсем необычные. Небожитель снова расслабил черты лица и светло улыбнулся: его неимоверно радовало, как Сюэ Ян ухватился за озвученное предложение, как надежда и жадное желание снова сверкнули в его тёмных глазах. Значит, не опоздал, значит, этого ребёнка можно спасти, и он вырастет в прекрасного и сильного оборотня.

— Бедное дитя, — отвечал он с искренней тоской в голосе. — По нашему недосмотру ты уже сполна выплатил все долги до нынешней встречи. Никто из лис-оборотней не должен хлебать столько горя в жизни, сколько выпало тебе, — свободной рукой Ху Яо продолжал гладить тёмные, перепачканные в пыли и крови волосы. — Наоборот, весь наш народ должен тебе, потому помочь всё исправить, подарить иную жизнь, полноценную жизнь лисицы-духа — меньшее, чем мы можем отплатить за нашу оплошность.

Узкая ладонь в очередном поглаживании прошлась по волосам босяка, послала слабый импульс энергии в его тело, снимая древние духовные печати, — и вот уже на темени бывшего заклинателя из ниоткуда возникли два больших лисьих уха, покрытых чёрным и пока немного тусклым коротким мехом. Белый дух прижал пальцы к губам и попытался спрятать невольно сорвавшийся смешок.

— Чернобурый. Почему-то я не удивился, — уже открыто улыбнулся и прошёлся лаской пальцев по стоящим торчком чужим ушам, а потом немного посерьёзнел: — Ты хочешь этого — отправиться в прошлое? Мы можем отправляться прямо сейчас. И с того дня, который ты выберешь, я отныне всегда буду с тобой. Конечно, я не буду сопровождать тебя всюду, но явлюсь по первому требованию, чтобы помочь.
[nick]Ху Яо[/nick][icon]https://i.ibb.co/hV9vGfS/111.jpg[/icon]

Отредактировано Ли Вэнь (2020-03-29 23:14:19)

Для столь древнего лиса считывать мысли юного Сюэ Яна не представлялось проблемой, а потому он даже лучше, чем сам тёмный заклинатель, понимал, какой день и какое место ему необходимы для перемещения. Благо, ничего из этого не составляет труда.

— Можно убрать. Я тебя всему научу, с твоей сообразительностью будет не сложно схватить эту нехитрую науку за полдня, — не удержавшись, девятихвостый дух снова потрепал чужие чёрные уши. В конце концов так редко выпадает возможность потрогать их не на себе, а они такие нежные…

— На четырнадцать — так на четырнадцать. Это просто, — легко согласился Ху Яо, а потом накрыл глаза молодого оборотня ладонью, измазанной в его собственной крови. — Закрывай глаза. Когда ты их откроешь, всё уже будет по-другому, — тихо увещевал он, а молочная белизна вокруг них тем временем пришла в движение: медленно закружила, ускоряясь с каждого нового мгновения, свернулась коконом, сжала в своём бесплотном нутре две фигуры — и проглотила, будто ничего и не было.

На широкой улице города И осталось лишь несколько обильных пятен крови, истоптанный и взрыхлённый песок да маленькая конфета, завёрнутая в бумагу.

***

— Открывай, — шепоток коснулся чёрного, уменьшившегося в размерах уха, и белый лис отстранился от вихрастой головы, тёмные спутанные волосы на которой стали значительно короче.

Два лиса-оборотня оказались на мягкой сочной траве лесной прогалины. Над ними склонялись ветви деревьев, шелестя листвой на небольшом ветерке, где-то высоко в кронах сновали пичуги и мелкие зверьки, а на новоприбывших ажурным кружевом падали отблески тёплого летнего солнца. Ху Яо, всё в тех же белых одеждах, остался перемазанным кое-где в крови, зато новый подопечный на его коленях не только превратился в юношу-подростка, но сменил одежду, а заодно вновь обрёл руку. Ну и чёрный хвост с белым кончиком заодно.

— Ну вот и всё, Сюэ Ян, отныне ты, приглашённый адепт Ланьлин Цзинь, пропал из Башни Кои в неизвестном направлении вместе со своим мечом, — девятихвостый дух кивнул на ножны, оказавшиеся рядом с их владельцем. — Юный Сяо Синчэнь спустится в мир через два дня… и пройдёт по тропе, которая находится вон за тем раскидистым орехом, — хитрый лисий прищур указал нужное направление. А самому Ху Яо уже было любопытно узнать реакцию невинно пострадавшего лисьего дитя на перемены.
[nick]Ху Яо[/nick][icon]https://i.ibb.co/hV9vGfS/111.jpg[/icon]

Отредактировано Ли Вэнь (2020-03-29 23:14:35)

Даже если тебе более полутора тысяч лет, ты всё равно остаёшься немного вредной и склонной к хулиганству лисой-оборотнем, потому Ху Яо, наблюдая за тем, как его подопечный изучает новые части тела, не сдержался и засмеялся в голос. Только рукавом рот прикрыл, чтобы соблюсти хоть остатки приличия. Но, конечно, не каждый год древнему небесному жителю приходится наблюдать столь забавное удивление и ловить неверящие нотки в чужих восклицаниях! Ради такого зрелища, пожалуй, можно было бы затеять подобную авантюру, даже не подчиняясь грузу морального долга.

— Лис-оборотень, вопреки всем сказкам, может спрятать и уши, и хвост, — сквозь смех выдавил белый дух, а потом легко повёл кистью — и его собственные тут же пропали, словно и не бывало. Теперь перед юным Сюэ Яном сидел обычный молодой человек, удивляющий разве что белизной волос и кровавыми потёками на белых одеждах. Их он не посчитал нужным выводить. — Со временем научишься даже без лишних заминок проделывать такое, а заодно перекидываться в лису и обратно. Пока тебе придётся выполнять некоторые пассы. Думаю, сейчас самое время заняться твоим обучением всему этому. Садись ровно, — велел Ху Яо и сам принял классическую позу для медитаций, сложил на груди руки в необходимую печать, проследил за тем, чтобы ученик правильно повторил за ним.

— Те каналы, что ты принимал за течение тёмной энергии в твоём теле, это духовная сила оборотня. Так что тебе надо просто обратиться к ней и направить её в печать, — заставив свои ладони едва заметно светиться, белый лис показал, что требуется сделать — и все его девять хвостов сразу же проявились вместе со вставшими торчком ушами. — И точно так же… — он снова осветил пальцы, сложенные в правильную комбинацию, течением внутренней энергии и продемонстрировал, как лисьи части тела опять исчезают. — Попробуй, это не сложно.

Как и ожидалось, сородич-подросток, умственный возраст которого был на уровне тридцати лет, всё схватывал налету, с освоением такого простого оборотнического приёма проблем не возникло. А вот с тем, чему следовало бы научить подопечного дальше, могли возникнуть заминки.

— Ещё тебе необходимо привыкнуть к полному превращению, дитя, и это уже будет не так легко… — с этими словами Ху Яо повёл рукой над юным некромантом — и за несколько секунд того переплавило… в голенастого и тощего чернобурого лисёнка.

— Только без паники! — строго и веско повелел девятихвостый дух и даже ухватил зверёныша за шкирку, чтобы не надумал шарахнуться куда-нибудь в кусты от испуга, иначе ищи его потом по зарослям. — Не бойся, это не навсегда! Я сейчас верну тебя обратно в человеческое тело.
[nick]Ху Яо[/nick][icon]https://i.ibb.co/hV9vGfS/111.jpg[/icon]

Отредактировано Ли Вэнь (2020-03-29 23:14:54)

Пусть зверь и не смог сказать членораздельно да внятно, по тону его недовольного стрекотания и ворчания прекрасно становилось понятно, что он подумал о своём наставнике.

— И вот не надо сквернословить, — преисполненный чувства собственного достоинства повелел ему Ху Яо. — Я на самом деле весьма внимательный и заботливый учитель, так что тебе повезло. Всё, теперь понял, каково находиться в ином теле? В следующий раз не напугаешься, а я сейчас превращаю тебя обратно.

За лёгким мановением пальцев снова последовало полное обращение, в результате которого перед девятихвостым лисом оказался полностью обнажённый юноша, которого он совсем недавно за шкирку достал из вороха дорогих одежд. Эмоциональная тирада полностью пролетела мимо больших белых ушей на светлой макушке, их владелец с умиротворённым выражением красивого лица подождал, пока Сюэ Ян не выдохнется, после чего принялся объяснять, что необходимо предпринять для обращения. Ожидаемую мелкую месть, как то: якобы, увлёкшись, попытки «случайно» придавить один из многочисленных хвостов или «неуклюже» запустить в учителя облаком сухой трухи от павших листьев, — небесный дух ловко пресекал с видом, будто ничего не происходит, с головой выдавая немалый опыт общения с сородичами.

С помощью Ху Яо юному ученику удалось сосредоточиться на важнейшем узле энергетических каналов оборотней, что находился под точкой дань тянь, располагающейся возле сердца. Именно правильная концентрация ци в этом узле позволяла перекидываться туда и обратно без использования заклинаний и талисманов, и Сюэ Ян оказался невероятно талантливым, схватывая буквально налету. Не прогорело и двух палочек благовоний, как тот самостоятельно проводил превращения, без застревания в промежуточной форме. Белый лис выполнил несколько оборотов вместе со своим подопечным, потому на тихой полянке попеременно появлялись то два пушистых зверя в ворохе одежд, то два человека в том же ворохе, абсолютно голых. Небожителя нисколько не смущала ни собственная нагота, ни чужая, он вёл себя так же заботливо и внимательно, как всё время их знакомства.

Когда важная способность оказалась освоена, Ху Яо объяснил, что оборотни активно пользуются и дань тянем головы, что позволяет им общаться мысленно, а пара незначительных пассов позволила установить ментальный канал, по которому наставник даже прочитал своему ученику коротенькое стихотворение. Ученик поморщился от такой высокопарности и излишней витиеватости в аллюзиях, на что получил ответ, что придётся привыкать: даос, воспитанный бессмертной на уединённой вершине, однозначно изъясняется так либо всё время, либо через раз.

Вскоре девятихвостый лис посчитал, что Сюэ Ян готов к первой прогулке в животном теле, велел обернуться, перекинулся сам, и с полянки в густой подлесок скользнули уже два небольших хищника. Мыслесвязь помогала белому духу подсказывать, как стоит себя вести, на что обращать внимание, как быть с прочими животными — и ещё многое-многое-многое. Первая вылазка, длившаяся не менее трёх часов, закончилась охотой, на которой Ху Яо на подхвате со своим подопечным поймал целого тетерева и объявил, что на ближайшие полтора дня для трапез у них жареная птичка.

Крупную тушку две лисы притащили на облюбованное место, вернулись в человеческую форму, оделись и приступили к готовке. На правах старшего небесный дух свалил на бывшего тёмного заклинателя грязную работу по ощипыванию и разделке тетерева, сам соорудил очаг с вертелом, набрал хвороста для серьёзного костра и развёл огонь.

— Единственное, чего у нас не будет, это приправ, — с улыбкой почти попенял беловолосый оборотень, когда закончил со своей частью работ. — Зато мясо хорошее, такого в городе на рынке не укупишь, — он явно был доволен охотой.
[nick]Ху Яо[/nick][icon]https://i.ibb.co/hV9vGfS/111.jpg[/icon]

Отредактировано Ли Вэнь (2020-03-29 23:15:11)

Вопрос про «смотреть», слегка застал Ху Яо врасплох. Он как раз наслаждался нежным и ароматным благодаря усилиям своего подопечного птичьим мясом. Когда лисёнок неожиданно ускользнул в заросли, его наставник не понял, что произошло, но дождался возвращения Сюэ Яна, а когда тот принялся начинять и натирать тушку тетерева пряностями, старшему оборотню оставалось лишь посетовать на то, что за долгие годы своей безбедной жизни он привык питаться либо сырым мясом в теле лиса, либо вкушать лучшие блюда в самых дорогих домах людей, которых он обольщал, подкупал или подчинял своей воле. Припомнить времена, в которые ныне девятихвостому небесному хули-цзин приходилось самому себя обихаживать, он и не смог бы при всём желании. Но за такой незапланированный кулинарный подвиг чернобурого сироту поблагодарил с искренностью.

— В теле человека, но как лис? — Ху Яо в удивлении округлил глаза, обрамлённые светлыми ресницами. Смысл, какой ученик вкладывал в свои слова, сначала немного ускользал от древнего создания, но потом его всё же осенило: — А твоё ощущение мира в человеческом теле отличается от того, что происходит после обращения?

Вот тут белый лис наконец-то с досадой хлопнул себя ладонью по лбу. То, что для любого оборотня естественно и привычно, для ребёнка, оставшегося один на один с чуждым его природе окружением раз за разом оказывалось откровением. Его покровитель позволил даже себе раздражённо прошипеть, что если бы души родителей Сюэ Яна уже не ушли на перерождение за давностью лет, один вознёсшийся хули-цзин непременно призвал бы их и учинил им по-лисьи изощрённое наказание за то, что сотворили со своим дитя. Впрочем, проклятья в данной ситуации уже никакой пользы не сослужили бы, потому старший дух велел подопечному заканчивать с ужином, сгонял его к ручью неподалёку, дабы привёл себя в порядок перед сном, а потом велел укладываться спать. Если у бывшего (хотя теперь уже будущего) палача клана Чан и были какие возражения по поводу расписания дня, Ху Яо его слушать не пожелал и был непреклонен. Юное тело, тем более открывающее теперь для себя мир заново и с иными возможностями, бесспорно требует восстановления. А научиться нужному успеет и завтра.

Остатки мяса отправились на сохранение в мешочек цянькунь небесного плетения, его владелец несколькими движениями руки установил защитный барьер, обойдя облюбованную двумя лисами полянку, затем устроился под раскидистым деревом в позе для медитаций. Чернобурому оборотню было разрешено устроиться спать головой на коленях учителя, а лёгкий импульс силы помог погрузиться юноше в сон. Во время которого девятихвостый дух снова заставил его сменить ипостась, уложил комок чёрного меха себе на колени и так провёл в трансе медитации до самого утра. Таки многие небесные дела ждали его участия, но с ними могла справиться и обыкновенная духовная проекция.

Утром Ху Яо разбудил второго лиса в привычном ему человеческом теле. И снова начала гонять: то к ручью умыться вместе, то позавтракать, то опять тренировать превращение. А стоило Сюэ Яну принять истинную форму, он получал наказ прослеживать движение духовных сил в своём теле, замечать, где какие есть значимые энергетические и акупунктурные точки, и тренировать концентрацию сил в трёх самых важных, ведь именно благодаря таким простым тренировкам хули-цзин вскоре во всех своих формах сможет воспринимать мир одинаково.

Сжалился белый лис над своим подопечным уже после полудня, явно того утомив и вымотав. Но даже перестав того учить, затронул тему куда более острую, чем все прежние.

— Юный Сяо Синчэнь уже в пути и скоро пройдёт мимо нас, — задумчиво устремив взгляд куда-то вверх, будто на вершину невидимой отсюда горы, произнёс небесный дух. — Ты придумал, как будешь действовать?

Пускай для опытного оборотня прочесть мысли своего ученика ничуть не представлялось сложным, тот решил, что проговорить столь важные темы Сюэ Чэнмэю будет полезно.
[nick]Ху Яо[/nick][icon]https://i.ibb.co/hV9vGfS/111.jpg[/icon]

Отредактировано Ли Вэнь (2020-03-29 23:15:31)

Небесный дух слушал своего подопечного и пытался не расплыться в удовлетворённой улыбке: всё же мир оборотней многое приобретёт в лице этого конкретного хули-цзин, который умудрился встать половине заклинателей Поднебесной поперёк горла, как кость, не обладая и третью способностей своих сородичей. А теперь, когда его будет учить сам Ху Яо, что из него получится? Ах, представлять — одно удовольствие.

Белый лис и представлял, мечтательно жмурясь. Ради открывающихся перспектив он даже был согласен некоторые вопросы помочь Сюэ Яну порешать, например:

— Если так получится правдоподобнее, этот девятихвостый дух готов изобразить перед даочжаном Сяо грозного лиса, который наказал своего чернобурого собрата за излишнюю резвость, а потому наложил ограничение на превращение длиной в… какой-нибудь срок, — Ху Яо равнодушно пожал плечами. Уж не ему точно переживать, в каком свете его выставят перед человеческим юнцом восемнадцати лет. — Тогда и меч может оказаться где-то неподалёку. Да и объяснить будет проще, вот-де, был сироткой, учился у заклинателя, а как вдруг хвост полез, сбежал от людей. Считай, что уже готовая правда, — совсем по-звериному фыркнул блондин — и поймал воодушевлённый взгляд напротив.

Сюэ Ян был только «за», такой сценарий устраивал обоих оборотней, они на обсуждение деталей даже времени потратили всего ничего. После небесный дух велел своему подопечному прятать Цзян Цзай там, где тот посчитал удачным, указал ему тропку, по которой собирается пройти юный даос, а вместе они прикинули, кто где будет находиться.

Оставалось не так много времени, а Ху Яо посчитал, что необходимо уладить кое-что ещё. Поесть, например! Чтобы не оставлять жирную тетеревиную тушку без внимания! Иначе бедная пропадёт, когда рядом возникнет монах в белых одеяниях — не при нём же птицей промышлять, это его слишком шокирует.

Так девятихвостый лис снова захлопотал над огнём, велел Сюэ Яну помочь с тем, чтобы разогреть мясо, а потом уже с явным удовольствием с ним расправился. Кострище и объедки были уничтожены щелчком пальцев, не осталось и намёка на следы стоянки. Ху Яо сам в этом убедился, стоя посреди их временного пристанища и осматриваясь, а как закончил, прислушался к шорохам леса и скомандовал:

— Даочжан Сяо примерно в одном ли от нас, так что оборачивайся, — и взмахнул белыми рукавами.

Превращение древнего духа протекло почти мгновенно, а его многослойные одежды, окутанные облаком духовной силы, растворились в воздухе, дабы не оставить доказательств людского присутствия. Вот уже напротив чернобурого лиса припал к земле его белоснежный собрат, прижал к голове уши и застрекотал громко, пронзительно, по-лисьи, так что любой, заслышав разнёсшийся среди деревьев звериный голос, совершенно точно услышал в нём злобу и агрессию.

«Отвечай мне, — командовал наставник, раз именно он следил за натуральностью сцены. — Так, я уже слышу шаги. Не дёргайся сильно: прихвачу тебя зубами за шкирку и немного потреплю. Больно не будет», — предупредил хули-цзин, для маскировки явивший зрителям всего один свой белый хвост, подскочил к лисёнку с чёрным мехом и в самом деле вцепился клыками ему в загривок. Выглядело весьма страшно, хотя на деле старший из лис почти не сжимал зубы.

И — та-дам! — как по расписанию из кустов, отделяющих полянку от тропы, вдруг выпростался красивый юноша с метёлкой на сгибе локтя, явно привлечённый таким шумом.
[nick]Ху Яо[/nick][icon]https://i.ibb.co/hV9vGfS/111.jpg[/icon]

Отредактировано Ли Вэнь (2020-03-29 23:15:49)

Виляющая по склону горы тропка ложилась под ноги ровной лентой, по правую и левую руку вздымались ввысь сочные зелёные деревья, в их ветвях периодически чвиркали невидимые среди листвы птахи, а небо над головой было безразмерным и пронзительно голубым. Возможно могло прозвучать глупо, но Сяо Синчэню казалось, что это небо выглядит совсем по-другому, не так, как в обители наставницы. Оно… свободное?

Юный заклинатель тихо хмыкнул такой своей глупой мысли и устремил взгляд вперёд. Ему казалось, что ноги наполнены недюжинной силой, а в спину направляет попутный ветер удачи. Он, покинувший уединённый скит, был преисполнен веры, что мир ждёт его, что он сможет изменить его к лучшему. Он ведь учился у той, кого заклинатели иначе чем легендой не называют, он — один из лучших её учеников. На что кроме направить свой талант, если не на помощь нуждающимся?

Лёгкие шаги ложились на утоптанный грунт и, кажется, не оставляли после себя следов. Натренированные органы чувств позволяли изучать всё вокруг на десяток чжанов вокруг, так что Синчэнь прекрасно ориентировался во всём, что творилось неподалёку от него. Никто со злыми — да и с добрыми умыслами не смог к нему подкрасться незамеченным, а потому шумную возню он скорее почувствовал, чем услышал, издалека. Что-то происходило в негустых зарослях, пусть опасности не представляло. Но вот чуткий слух уловил тихое рычание и поскуливание, и конечно же заклинатель в белом не имело возможности пройти мимо. Он приблизился к источнику шумов, тихо раздвинул ветви подлеска — когда из образовавшегося просвета на него буквально выпрыгнул маленький и юркий комок чёрного меха, оглушив тонкими повизгиваниями.

Ощущения опасности всё так же не было, как ранее, юный странник даже не попытался отмахнуться от атакующего. Только заглянул вглубь зарослей, но смог ухватить взглядом лишь как исчез среди зелени кончик белого хвоста. Так и оставалось опустить взгляд на маленькое дрожащее тело, прижавшееся к его ногам и сверкающее чёрными глазами снизу вверх так отчаянно, что Сяо Синчэнь с уверенностью решил бы, что лисёнок вот-вот расплачется, если бы не знал, что это невозможно.

— Малыш, что случилось? — ласково улыбаясь, бродячий заклинатель присел, осторожно провёл ладонью над неожиданным встречным, пока не касаясь, проверяя, не нападёт ли он на человека, но поняв, что тот людей явно не боится, опустил руку на худенькие и ощутимо торчащие под шёрсткой лопатки. — Тебя кто-то обидел, да? — не спрашивая, а скорее утверждая, произнёс Синчэнь. — Где же твоя мама? Почему не отогнала напавшего? — изящно обрисованные брови вопросительно и сочувственно приподнялись.

Сколь бы ни казалось удивительным, но лесной зверёк высыпавшиеся на его голову вопросы оставил без ответа — только жался к человеку, будто тот являлся последним спасением в ещё столь короткой лисьей жизни. Возможно, не стоило приучать такое животное к рукам, однако у доброго юноши сердце сжималось от несчастного вида и жалобного взгляда чёрных глазок. Будто не совсем отдавая себе отчёта, он всё же поднял пострадавшего с земли и встал, прижимая маленький комочек меха и сопения к своей груди.

— Хм, смотри-ка, а ты чистенький, — нежно улыбался воспитанник Баошань саньжэнь и мягко водил пальцами по голове найдёныша между огромных пока для его габаритов чёрных ушей. Шерсть у того в самом деле была почти непыльной, без мусора и выдранных клоков, что естественно для непоседы, живущего обычно в земляной норе. — Кажется, твой обидчик ушёл, но что же мне с тобой делать? Неверное, стоит для начала успокоить, — уверенно заключил Сяо Синчэнь и прислушался к сердцебиению лисёнка.
[nick]Сяо Синчэнь[/nick][icon]https://i.ibb.co/GRvzn1G/2.jpg[/icon]

Отредактировано Ли Вэнь (2020-03-29 23:16:13)

Лисёнок совершенно очевидно продемонстрировал, что из рук человека никуда уходить не планирует. Забавно, для Синчэня стало неожиданностью, что дикий зверь оказался настолько ручным, напрашивался вывод, а не жил ли он на каком-то подворье, но по какой-то причине забрался вдруг в глухой лес. Похоже, стоит поспрашивать в селениях под горой, как они вдвоём спустятся, не держит ли кто у себя лисиц… хоть это и странно, ведь простой люд этих животных не жалует, боится встречи с духами-оборотнями.

Юный даочжан Сяо улыбнулся этой мысли, продолжая медитативно перебирать пальцами по шейке детёныша. Немного странно, сколь сильно люди боятся неизвестного. Практикующие самосовершенствование относятся к оборотням гораздо спокойнее и проще, чем те, кто лишён возможности чувствовать движение ци, а уж с духами, обладающими немалой силой и прозорливым умом, заклинатели даже стараются сохранять нейтральные и вежливые отношения, потому что иногда советы и самую мелкую помощь от них сложно переоценить. Возможно, семья, в которой живёт этот напуганный найдёныш, осведомлённее своих соседей, с такими селянами будет интересно поговорить.

Всё время пути юноша много беседовал со своим неожиданным попутчиком, и пусть «беседовал» значило скорее «постоянно что-то рассказывал безмолвному слушателю», всё равно сохранялось ощущение, что лис заинтересованно впитывает каждое слово. Одни внимательные взгляды чёрных глаз чего стоили! А Сяо Синчэнь объяснял, где он жил почти все восемнадцать лет своей жизни, вспоминал некоторые занятные происшествия во время обучения или то, как иногда шалил с братьями и сёстрами, которые так же являлись воспитанниками Баошань саньжэнь.

Чернобурый малыш, кстати, тоже шалил и вынуждал юного заклинателя тихо смеяться, когда вылизывал пальцы, тыкался холодным носом в шею, а то и порывался лизнуть в лицо. Когда тот растворялся среди высоких трав, Синчэнь поначалу прислушивался, надеялся понять, не заблудится ли зверёк, но к концу первого дня понял, что он всегда возвращается к своему провожатому, иногда выкатываясь из подлеска под ноги в самые неожиданные моменты.

Оба вечера перед сном даос Сяо рассказывал лисёнку про мир заклинателей, про важнейший долг всех тех, кто сформировал золотое ядро, — защиту простых людей от тёмных тварей. Говорил о том, как горько ему было узнать, что один из Великих орденов презрел свой долг и наоборот принёс миру сотни тысяч смертей, разруху, горе и несчастья. Так не должно быть, именно заклинатели, просвещённые, допущенные ко многим тайнам мироздания, должны подавать остальным людям лучший пример, должны показать им, что злоба и агрессия не могут сделать жизнь лучше. А ещё Сяо Синчэнь поделился с молча внимающим ему собеседником, что сам хочет стать тем примером как надо жить по законам дао, а для этого мечтает основать свой собственный орден. В этом он не признавался даже своей мудрой наставнице, хотя уверен: та сама всё прочла в его душе, как по строкам раскрытой книги, — и всё же отпустила. Наверное, она тоже верит в него, в своего воспитанника.

Каждую ночь двоих путников охраняли талисманы и защитные заклинания, так что спали они спокойно и расслабленно, на одном плаще на двоих. И пускай летняя пора не пугала холодом ночью, Синчэнь всё равно несознательно пытался укрыть лисёнка, чтобы не озяб. Он ведь такой хрупкий, ещё и лапку где-то повредить смог на второй день. Юный даочжан, едва только заметив чужую хромоту, сразу же пострадавшую лапу ощупал и осмотрел на предмет травм, чёрные мягкие подушечки тоже прощупал, но даже занозы не нашёл, так что передал зверьку небольшой импульс духовной энергии, ускоряя заживление, и с нежностью прижал его худенькое тельце к себе.

Единственное, чем вторая ночь в компании с лесным зверем смогла отличиться от первой, произошло ближе к рассвету. Пускай их охраняли заклинания, но спать менее чутко от этого ученик Баошань не стал, и если импульс незнакомой силы, хотя бы не несущей в себе угрозы, только вытолкнул сознание из глубоко сна, то вот ощущение тёплого тела, прижимающегося разом к плечу, поясу и бедру, явно не соответствовало габаритам лисёнка.

Даос, ещё не успев распахнуть глаза, мгновенно откатился в сторону от неизвестности, появившейся непосредственно у него под боком магическим образом, лёгким рывком оказался на ногах, припав к земле в низкой стойке, и призвал в ладонь Шуан Хуа, который озарил ночной сумрак ледяным приглушённым светом. И отблески этого света упали на худые ноги, бледность кожи которых оказалась перечёркнута чёрным мехом явно лисьего хвоста; отблески упали на плоскую грудь, широкие плечи, милое мальчишеское лицо — и на стоящие торчком большие лисьи уши в густых прядях чёрных волос.

Несколько секунд над полянкой висело напряжённое молчание, пока заклинатель, столь резко проснувшийся, пытался осмыслить произошедшее и увиденное. И вывод был пусть неожиданный, но однозначный: если никто не мог пробраться внутрь охранного контура незамеченным, значит незнакомый юноша, явно не принадлежащий человеческому роду, оказался внутри до того, как тот поставили. И находился подле Синчэня вот уже два дня как. Синчэнь поперхнулся воздухом на вдохе от удивления, коротко прокашлялся и осторожно выпрямился.

— Так ты… дух лисицы? — слабо веря собственным словам, уточнил даочжан Сяо. Насколько велика вероятность того, что накануне подумав про оборотней, юный путник тут же повстречается с одним из них? Волшебство, не иначе.

Что ж, сразу ясно, почему лисёнок не боялся людских рук… но почему он вдруг остался с человеком? Обычно эти создания развлекаются или преследуют какую-то цель, потому:

— Ты что-то хотел от меня? — осторожно уточнил заклинатель и наконец встал ровно, вложив меч в ножны. Лисы-оборотни предпочитают не нападать лоб в лоб, атаки от них не стоит ждать, обычно планы у них более хитрые и сложные… но такого юного разве можно бояться серьёзно?

— Как тебя зовут? — почти успокоился Сяо Синчэнь и приветливо улыбнулся.
[nick]Сяо Синчэнь[/nick][icon]https://i.ibb.co/GRvzn1G/2.jpg[/icon]

Отредактировано Ли Вэнь (2020-04-13 11:28:43)

Молодой бродячий заклинатель слушал звонкий - совсем как скрипение лисёнка - голос своего, оказывается, спутника и не знал, что же сделать в первую очередь: не то смеяться его манере просить или удивляться её же прямолинейности. Да этот малый в любую щель без масла проскользнёт! Настоящий хули-цзин.

В итоге Сяо Синчэнь не выдержал и фыркнул, потом прыснул со смеху, но прикрыл рот рукой и усилием воли через мгновение успокоился. Пускай вокруг ещё царила ночная темь, рассвет был уже близок, тренированному самосовершенствующемуся с сильным золотым ядром не составляло труда наблюдать за изменениями мимики на лице собеседника, а наблюдать за движениями шустрых чёрных ушей на его встрёпанной тёмной макушке и вовсе доставляло радость - так забавно это выглядело. Вот молодой даочжан и вернулся к представившемуся Сюэ Яном, который не очень любит быть Ченмэем, спокойным и расслабленным. Сел рядом на плащ и положил сбоку от себя Шуанхуа, и не потому, что опасался нелюдя, а лишь по причине, что благородному оружию полезно находиться подле хозяина.

- Я вовсе не против продолжить путешествие вместе с тобой, - он светло улыбался собеседнику, который наконец-то мог отвечать словами, а не стрекотанием, - только давай для начала проясним дело. Почему же ты, такой маленький и хрупкий, - даос, пряча смешинку в глазах, использовал слова самого духа, - вдруг остался один? Неужели твои сородичи так рано бросают детей?.. Оу! - вдруг осенило его. - А тот белый лис? Ты из-за него убежал в лес? Или он ещё за тобой вернётся? - последние вопросы прозвучали с явным беспокойством.

Если старший оборотень планирует и дальше преследовать своего юного собрата, тогда Сяо Синчэнь обязан помочь! Кажется, эта решимость даже смогла явственно отпечататься на его красивом лице. И пускай бродячий заклинатель вмешается в конфликт нечеловеческих созданий, он не позволит обижать того, кто в силу возраста, возможно, не успел научиться сдерживать какие-либо порывы своей натуры, которые не нравятся старшим.

- Если тебе необходима помощь, то я её тебе окажу! - убеждённо закончил свои размышления даос и снова смягчил тон: - Потому тебе нечего опасаться. И раз уж А-Яну кажется интересным подле меня наблюдать за тем, как я спасаю людей от тёмных тварей или иных бед, то я рад твоей компании. Только безобразничать не позволю, - немного строгости подпустил в свой голос Сяо Синчэнь, не смотря на то, что продолжал улыбаться.

И его совсем не беспокоило, что путешествие бок о бок было предложено лису-оборотню. Никаких противоречий наставлениям своей воспитательницы молодой самосовершенствующийся не видел, тем более не страшили его ужасы, какие творят хули-цзин в народных сказаниях. Он всем сердцем верил, что доброе, искреннее и заботливое отношение способно растопить сердце любого живого создания, чтобы вернуть его на путь истинный. Именно этому даос хотел учить всех, кого повстречает, и вот шанс начать представился уже сейчас вместе с просящим взглядом Сюэ Яна.
[nick]Сяо Синчэнь[/nick][icon]https://i.ibb.co/GRvzn1G/2.jpg[/icon]

Сяо Синчэнь слушал неожиданного спутника очень внимательно, когда тот рассказывал о своих сиротских скитаниях, и вовсе его искренне пожалел. В расстройстве даже пальцы к губам прижал – ведь действительно жалко! Это самому Синчэню повезло родиться с талантом и попасться на глаза легендарной Баошань, но он осознавал, что далеко не каждый оказывается настолько же удачливым. Вот хотя бы и Сюэ Ян. Наверное, ужасно не знать, кто ты, что с тобой происходит, ещё и помощи попросить не у кого. Зато становится понятно, что этот юный лис-оборотень не задумал ничего коварного – да и как он может, если толком не разбирается в своих же силах? Просто брошеный ребёнок, о котором кто-то должен позаботиться. Ну что ж, раз даос встретился на его пути, значит, именно ему по замыслу судьбы положено этим заняться.

Молодой заклинатель не уследил за рукой, погрузившись в пучину сочувствия к черно-бурому лису, и по привычке ласково погладил его между больших ушей на макушке, как делал множество раз, пока тот ещё не превратился. Даже если сейчас он выглядит как человек, сложно избавиться от воспоминаний, когда маленький голенастый комок меха хватал тебя зубами за подол ханьфу или мирно посапывал на груди. И пускай Сяо Синчэнь, осознав, как нагло трогает своего спутника, смутился поначалу, потом напомнил самому себе, что Сюэ Ян всё же создание иной природы, значит, можно вести себя с ним не так осторожно, как с людьми.

- Ты ещё не умеешь прятать хвост и уши? – сочувственно спросил заклинатель, оставив упомянутые уши наконец в покое, а когда получил в ответ отрицательное мотание головой, мягко улыбнулся: - Ну ничего, вместе мы обязательно придумаем, как их скрывать от окружающих, пока у тебя самого не начнёт получаться. Тебе необязательно одному со всем справляться.

Тут молодой монах глянул на небо: на востоке забрезжил рассвет, разгоняя утреннюю серость, стремясь окрасить верхушки деревьев в нежный цвет персиков. Самое время собираться и выдвигаться в дорогу по ранней прохладе.

- А-Ян, - обратился было Синчэнь к юноше, но сразу же спохватился: - Ой, прости, невежливо так называть почти взрослого человека… - хотя его тут же прервали горячие заверения в том, что всё хорошо и он может называть лиса как пожелает.

Так они придумали, как же быть дальше, как прятать доказательства принадлежности юного Сюэ к оборотням, чем же они дальше займутся и куда пойдут. Синчэнь даже накинул на мальчика свои верхние одежды, когда тот собрался вернуть свои вещи. Не ходить же ему голому по лесу? Это неприлично… да и смущает. Откуда же было знать молодому заклинателю, что самого Сюэ Яна это нисколечко не волновало. Тем более не знал он о том, что тот самый белый хули-цзин, который трепал лисёнка пару дней назад, уже ответил своему подопечному, подробно описал, куда положил его пожитки, и отпустил пару ехидных замечаний. Да и зачем было знать? В итоге черно-бурый лис смог одеться и воссоединился со своим оружием. Оно, кстати, ученику Баошань не понравилось, потому что было окутано очень уж тяжёлой, мрачной и агрессивной аурой… Но он рассудил, что это можно обсудить попозже, аккуратно и осторожно. Кто знает, возможно, у юноши не было выбора, ему достался только этот клинок. Было бы здорово, если бы он со временем разрешил провести над мечом обряд очищения, чтобы сделать его более добрым артефактом. Сяо Синчэнь попытается его на это уговорить.

* * *

С появлением собеседника, который в состоянии поддерживать разговор, дорога стала казаться легче, а подножье горы приближалось стремительно. Молодой заклинатель был очень осторожен с вопросами к Сюэ Яну, не стал спрашивать, у кого он раньше учился, как ему жилось, да даже про отсутствующий палец не стал спрашивать. Только в какую-то минуту зацепился взглядом за левую кисть, спрятанную в перчатку, деликатно её перехватил и едва ощутимо прошёлся пальцами по искалеченному месту, печально улыбнулся и поинтересовался, не болит ли, не требуется ли мальчику хоть какая-нибудь помощь обученного заклинателя. Когда А-Ян почти равнодушно ответил, что всё в порядке, Сяо Синчень ощутил, будто камень с его души упал. Если сейчас всё хорошо, значит, его спутник спокоен и доволен, а это очень радует самого даоса.

Зато рассказы оборотня о том, что творится в миру, были очень интересными и даже необходимыми. Ведь если один из любимых учеников бессмертной собрался помогать нуждающимся, он должен знать, где его присутствие требуется в первую очередь. Очень удобно услышать об этом от того, кто уже к тебе расположен и кто знает все подробности.

Заклинатель в белых одеждах так заслушался, что оказавшееся буквально на расстоянии ли поселение чуть не застало его врасплох. А им ведь ещё надо замаскировать хули-цзин! В итоге кое-какую сменную одежду Синчэня пришлось распороть, чтобы сделать бандану и прижать ею крупные мягкие уши прямо к темени. С хвостом пришлось повозиться, примотать его к ноге, не позволяя активно мотаться, а заодно обрядить юношу в синчэнев плащ – чтоб наверняка спрятать.

- Ну, А-Ян, мы вроде готовы, - наконец улыбнулся даочжан и повёл своего нового друга в деревню.
[nick]Сяо Синчэнь[/nick][icon]https://i.ibb.co/GRvzn1G/2.jpg[/icon]