Автомобиль подкатил к шлагбауму, задержался на минуту и беспрепятственно проехал во внутренний двор. Сюэ Ян выскочил из машины и кнопкой поднял вертикальную гаражную дверь. Две фигуры вошли внутрь, и железная штора опустилась. Снаружи через щель тонкий луч упал на бетон - зажгли свет.

В помещении было просторно и пустовато. Прямо возле двери стоял черный байк. В центре располагался большой стол с огнеупорной удароустойчивой поверхностью - на нем могло улечься три человека и еще останется место. По стенам стояли высокие картонные коробки со стеклом, штативы, тянулись неубранные в короб электрические провода и удлинители, в углу стояла большая печь. Сейчас она не работала, и было прохладно. Единственное окно в глубине ниши как узкая бойница в толще каменной стены. Под ним еще один небольшой стол, заваленный органайзерами для мелочей, какими-то жутковатыми инструментами - зажимами, иглами, пинцетами - эскизами и записями. Под потолком все коммуникации были наружу - индустриальная атмосфера была здесь повсюду, и хозяину помещения не приходило в голову обустроить мастерскую уютнее.

Дверь у дальней стены за печью вела в заводской коридор. Сероватый технический кафель на стенах, продолжение бетонного пола, закатанного давно и прочно, те же трубы на потолке и выключатели, несколько лампочек без абажуров, дающие неяркий желтый свет. Разветвления лабиринта и еще несколько дверей, приоткрытый сортир - там тихо шуршала вода в трубе - в одну из боковых комнат мастер провел Цзян Цзая и Вэнь Нина. Пропустил вперед, зажег свет. Чуть погодя оставил их и вернулся в мастерскую. Нужно было достать из печи остывшее - так давно оставленное здесь, еще до ареста - и убедиться, что ничего не потрескалось.

Отредактировано Сюэ Ян (2020-03-30 17:12:27)

Сюэ Ян прошел по знакомому коридору чуть дальше - там в тайнике лежали ингредиенты и готовые смеси для того, чтобы провести ночь максимально приятно и с пользой. В планах было любимое развлечение, и купаж для него всегда был в запасе. Небезопасные эксперименты с сочетанием органики и искусственных компонентов были страстью и гордостью мастера, а знания, которыми он обладал, далеко превосходили тех, для кого это хобби. Профессионалов же, подобных себе, Сюэ Ян никогда не встречал, хоть и искал их. Невежество одних и зашоренность других, боязнь повредить себе здоровье и психику лишала людей творческого подхода, а его природа обделила тормозами и до сих пор берегла.
Он вернулся с листом тончайшей рисовой бумаги с вытесненными иероглифами, пакетом мускатных орехов и несколькими карамельками. Орехи отдал Цзян Цзаю вместе со ступкой, сам растопил на свечном пламени карамель в тонкостенном фарфоровом сосуде "рисовое зерно" с добавлением какой-то прозрачной жидкости из изящного стеклянного флакона ручной работы (неискушенному, но эрудированному человеку впору было подумать о Галле и Рене Лалике, вспомнить Шанель и Хьюго Босса, но духами не пахло, не пахло вообще ничем). Рисовая бумага оказалась тестом для заворачивания сладких ролов, но состав ее лучше было не знать. Тут на ум могло прийти только словечки "наволочка" или "промокашка", которую следует поделить в пропорции, точно отмеренного шприцем вещества на килограмм веса, но пропорции на тиснении не были указаны. Сюэ Ян разделил лист на три одинаковых треугольника. В карамельную смесь всыпал щедро муската, подержал еще немного - смесь загустела, сделалась почему-то красной... На каждый треугольник выложил продукт и завернул, покатал каждый шарик в ладони и дал остыть.
Коньяк был налит в большие ингаляторы темного стекла. В каждый бокал - по три зернышка кофе. Благовония в углу курились синеватым дымком, и уже сейчас в восходящих тонких струйках мерещились причудливые образы, оттуда смотрели глаза и морочили мороки. С приятной улыбкой мастер протянул бокал и "закуску" Вэнь Нину и Цзян Цзаю.
- Свобода сознания - неотчуждаемая категория, - произнес он что-то вроде тоста. - Ни в тюрьме, ни под прессом ее у нас не отнять. - ("Освободите свой разум!", как восклицал уличный проповедник-сектант, и Сюэ Ян, вспомнив это, ухмыльнулся, но перфоманс устраивать не стал, хотя прям подмывало сказать эту фразу перед началом трипа) - Не забудьте утром, кефир в магазине за углом.

Отредактировано Сюэ Ян (2020-04-03 23:28:22)

Комментарий про полицию заставил девушку вновь начать беспокоиться, не понял ли Цзян Цзай уже, что она там работает. Впрочем, эта версия всё ещё казалась не очень вероятной, да и сказано было, казалось, без какого-то умысла.

Зайдя в первое помещение, Фань Юн вспомнила, что вчера шериф Сяо говорил что-то о том, что если попасть в мастерскую Сюэ Яна, неопровержимые улики точно должны найтись. Было похоже, что это и есть мастерская художника. Значит, хоть что-то полезное молодой сотруднице полиции, можно сказать, уже удалось обнаружить: хотя бы само место. Правда, находясь здесь в одиночку с компанией троих незнакомых мужчин (среди которых один подозревается в убийствах, еще один – его предполагаемый сообщник, и последний – как минимум, его приятель), пожалуй, не стоило слишком внимательно изучать содержимое мастерской, чтобы не вызвать лишних подозрений. Хоть ситуация и обернулась так, что один на один пообщаться с мистером Цзяном, похоже, сегодня не удастся, придется играть роль до конца.

В нос ударил достаточно резкий запах. В помещении, где сидела компания, очень хотелось открыть окно. Интересно, предложить это сделать сразу же, только явившись сюда, будет сильно невежливо?

Брошенная мистером Сюэ фраза заставила Фань Юн слегка смутиться, но буквально на мгновение. Надо же завоёвывать доверие всех присутствующих, на всякий случай!

– Раз эти хмурые личности не вы, значит, теперь я в абсолютной безопасности, ведь до вас я смогла благополучно добраться, а с вами теперь уже не одна, – девушка улыбнулась и посмотрела в глаза художнику. – Мы с мистером Цзяном знакомы максимум на четверть часа больше, чем с вами. Однако, мне вчера очень понравилась ваша выставка, а у мистера Цзяна, можно сказать, талант о ней интересно рассказывать. Не могла упустить такую возможность и отказать себе в удовольствии продолжить знакомство. Рада вас видеть. – Ещё раз улыбнулась Сюэ Яну, после чего окинула взглядом всех по очереди, как бы подчеркнув, что теперь уже обращается ко всем. – Доброго вам всем утра!

Не дожидаясь приглашения, приземлилась на свободный край дивана и снова всем улыбнулась.

Отредактировано Фань Юн (2020-04-15 00:05:39)

"Ну ничего себе!" – подумала Фань Юн, услышав рекомендацию незнакомца быть с ней осторожней. Девушка решила, что о нём, вероятно, тоже стоит побольше разузнать, ведь, кто он такой, пока вообще не ясно, однако, именно он первым же насторожился, а значит, похоже, что знает, что мистеру Цзяну или всей компании есть что скрывать. Это было даже немного... досадно? Пожалуй, так, да: ведь пришла она совершенно не за ним, и даже с какой-то надеждой, то вдруг всё-таки окажется всё чисто, и что шериф Сяо и Чан Цин ошиблись, и они сами это как-нибудь поймут, после того, что Фань Юн выяснит, и всё будет хорошо... Впрочем, это всё ещё было не слишком вероятно, и уж какая ситуация есть, такую надо расследовать. Правда и порядок важнее. Значит, возможно, еще один сообщник? "Да, А-Юн, должно быть, ты и впрямь выглядишь храброй в глазах трёх маньяков, к которым сама просто так пришла в одиночку... Что там говорила А-Цин, не ходить никуда одной? Видимо, она именно подобные места и имела в виду. Ну что такое, почему заранее нельзя было подумать о чем-то, кроме того, как я блестяще всё сегодня же выясню, и кроме красивого платья?.. Ладно, ничего не остается, кроме как продолжить играть свою роль и надеяться, что просто повезёт!" – девушка мысленно упрекнула себя в беспечности, но постаралась никак не отразить этого на своём лице. Однако, излишне настороженный незнакомец ей всё-таки сразу не понравился, и те, кто был с Фань Юн сколько-нибудь знаком или просто был внимателен к окружающим людям, смогли бы заметить, что при обращении к нему что-то в её интонациях переменилось. Голос стал чуть более резким, как будто осуждающим. Впрочем, можно было и предположить, что осуждение в нём появилось и впрямь из-за "несправедливо обвиненного господина Цзяна".

– Вы так говорите, будто считаете, что господин Цзян желает причинить мне какой-то вред. А если нет, то и какой смысл ему опасаться "дамских секретов"? Зачем же вы так? Уверена, мистер Цзян хороший человек. А Вы... если не ошибаюсь, мы никогда раньше не виделись. Как Вас зовут? Вы друг мистера Цзяна?

Девушка выдержала паузу, глядя на незнакомца и ожидая от него ответа, после чего вновь обратись к Цзян Цзаю.

– Мистер Цзян, может быть, вам помочь с приготовлением кофе? Вижу, у вас тут была чисто мужская компания, а я так её нарушила. Позвольте я за вами поухаживаю. Кухня – это женское. Покажете, где у вас что?

Фань Юн сама порадовалась внезапно пришедшему в голову предложению. И отвлечь от неосторожного высказывания его друга, и проявить заботу, а значит, возможно, чуть больше вызвать доверия, да ещё и, может быть, что-то интересное можно будет увидеть по пути на кухню – или где тут у них кофе заваривают.

Отредактировано Фань Юн (2020-04-20 17:22:00)

Пока владелец галереи готовил кофе, Фань Юн в основном наблюдала именно за ним – и всякий раз, как тот обращал своё внимание на неё, улыбалась ему в ответ. Приготовление кофе подобным образом и впрямь выглядело как ритуал, за которым было интересно следить.

– Благодарю Вас! – девушка приняла чашку двумя руками и посмотрела на неё. Переливы света играли на краях, а сама форма наводила на мысли о побережье океана. Тёплый и пряный аромат кофе бодрил и расслаблял одновременно. Фань Юн вдохнула, на секунду закрыв глаза и улыбнувшись, после чего попробовала сваренный напиток. – Очень вкусно! Пожалуй, это самый лучший кофе, какой я когда-либо пробовала.

Девушка сделала ещё несколько глотков, обдумывая, что сказать дальше.

– Мистер Цзян, вы меня раскусили! – Фань Юн специально начала с такой неоднозначной и нелепой фразы и сделала после неё паузу, чтобы привлечь внимание всяких чрезмерно подозрительных личностей, а потом, как она надеялась, развеять их подозрения вовсе не тем, чего они могли бы ждать. – Конечно же, я проделала такой путь вовсе не ради того, чтобы поговорить с кем-нибудь об искусстве. Иная тема – это Вы. Как я уже говорила, мне бы хотелось познакомиться с Вами получше. Мы с Вами виделись лишь раз, и я совсем ничего о Вас не знаю. Кто Вы, чем занимаетесь в жизни, что Вам нравится, где и как любите проводить время, что для вас ценно – да и не женаты ли Вы, в конце концов! В общем, мне всё было бы про Вас интересно.

Сказанное и впрямь было чистой правдой, пусть и не по тем причинам, которые девушка старалась изобразить. Но ведь правда же, и какая разница, почему она такая!

– Конечно, было бы куда удачнее, если б мне удалось до Вас дозвониться по тому телефону, и мы могли бы договориться встретиться вдвоем и вместе сходить в какое-нибудь кафе, например... Но раз уж так получилось, что к телефону вы не подошли, а здесь мне довелось встретить Вас с друзьями – с Вашими друзьями для меня познакомиться, безусловно, тоже интересно. Расскажете что-нибудь о себе, о них? Если захотите, конечно же. Мне было бы интересно, но не буду же я настаивать. Впрочем, если вы решите продолжить вашу беседу об искусстве, которую, как я понимаю, я своим появлением прервала, я тоже, конечно же, ничего не имею против. А это место, я так понимаю, творческая мастерская господина Сюэ?

Фань Юн, до того говорившая с Цзян Цзаем, вдруг обернулась и обратилась к художнику с искренним интересом.

– Это здесь Вы создаёте Ваши шедевры? Мне всегда хотелось увидеть, как художники над подобным работают. А прямо сейчас у вас что-нибудь делается? Покажете? А где вы находите вдохновение для Ваших задумок?

Отредактировано Фань Юн (2020-04-20 23:15:48)

Легкая беседа оставалась легкой несмотря на опасное направление. Сюэ Яну было смешно примерно половину того времени, что Фань Юй рассуждала и задавала вопросы. В расторможенное ночным трипом сознание легко проникали отголоски образов нового путешествия в пограничье - шкуры, коты, диваны - образы, которые Цзян Цзай так часто воспроизводил в своих галлюцинациях, были любимыми и вызывали чувство безопасности даже если кто-нибудь из питомцев вдруг откроет страшную пасть полную зубов и попытается отжевать хвост. Кстати о хвосте. У Фань Юй он уже отрос, и она красиво разложила его вокруг колен. Кончик мило помахивал туда и сюда, похоже было, что девушка чувствует себя неплохо. И все же она была напряжена немного.
- Причины моего заключения больше не существует, к чему вспоминать о потере, - ответил он совершенно серьезно. - В моей камере остались неплохие кисти из шерсти волка и козы - они побратались во имя искусства, а я их оставил там, бросил. На стенах нарисовано много интересного, жаль что не было возможности сфотографировать чтобы издать новый альбом, но я надеюсь шериф Сяо Синчень сделает это. Тоскую, да. Вы мои бередите раны! Кровь такая же настоящая, как и вы, и я, и кот Цзая. Вот только сам Цзян Цзай не настоящий.

Увидев крылатую лисичку, девушка радостно вскрикнула:

– Какой милый! Малыш, как тебя зовут?

С этими словами Фань Юн подставила перед существом ладошки, чтобы оно могло на них залезть. Маленький зверёк как раз отлично там умещался и смотрел на офицера такими глазами, что, хоть в другое время она, пожалуй, не нашлась бы так легко с ответом, тут просто невозможно было решить иначе.

– Таких, как он! – девушка аккуратно приподняла лисёнка на ладонях, чтобы продемонстрировать мистеру Цзяну, – Маленький, пушистый, с длиииинными ушами, и к тому же всё равно пернатый!

Лисёнок что-то пропищал и взлетел. Возможно, не любит долго сидеть на руках или просто когда его поднимают высоко.

Слова Сюэ Яна показались девушке сложными. Ну, то есть про козу и волка всё было более-менее понятно: здорово же, когда ради искусства даже непримиримые враги становятся братьями! Но кровь настоящая, а Цзян Цзай не настоящий?.. Сложно, но звучит как важная информация. Надо будет подумать над ней. Подозрительно! Стоит записать, чтобы не забыть. Фань Юн помнила, что в сумке есть блокнот, но что-то её сейчас настораживало в ней. Интересно, если её открыть, оттуда никто не выпрыгнет? «Я только попробую, очень аккуратно,» – подумала девушка и взялась было за язычок молнии, но после первых же движений из открывшейся дыры высунулась лапа с острыми когтями и попыталась её поймать. Офицер полиции с ужасом застегнула молнию обратно и решила, что будет лучше попросить листок бумаги у Цзян Цзая. Всё-таки в чем-то невоспитанный незнакомец был прав: от секретов, которые могут прятаться в дамских сумочках, стоит держаться подальше! Видимо, даже ей самой.

– Господин Цзян, можно я тоже позаимствую у вас листок бумаги?

Девушка потянулась к стопке с листочками и увидела зарисовки на некоторых из них. Необычный лес с огромными грибами и причудливыми растениями, странное насекомое, чем-то напоминающее ежа, но со стрекозиными крыльями, и другое необычное существо, сидящее на гарде меча.

– Интересные какие!

Взяв листок, девушка записала:

Кровь настоящая
Цзян Цзай не настоящий
!

Написав это, задумалась. Что значит, не настоящий? А кто он тогда? Фань Юн стала пристально рассматривать мистера Цзяна и вдруг заметила, что белая шерстка, покрывавшая его лицо, была почти такого же оттенка, как его волосы. А лапки-то, лапки! Какие большие мягкие белые лапы! Такой белый и пушистый! И как она только что могла посчитать, что он подозрительный? Строчка про Цзян Цзая тут же была перечеркнута несколько раз. Девушка отложила листочек рядом с собой (на некотором расстоянии от сумочки, чтобы существо из неё до него не дотянулось) и хотела было подойти к мистеру Цзяну, чтобы потрогать эти прекрасные мягкие лапы, но почти сразу наступила на что-то острое и упала. От ноги отполз ёж со слегка окровавленными иголками на спине, недовольно фыркнул и пополз дальше. А-Юн схватилась за свою правую ступню.

– Аау!!! Он хотя бы не ядовитый? Мистер Сюэ, извините, пожалуйста, теперь вам кровь придётся оттирать еще и от пола...

Отредактировано Фань Юн (2020-04-30 16:44:52)

Мастер смотрел на это, и ему казалось, что вода это жидкое стекло с расплавом алой глазури. Кровь ведь тоже стеклянная, как в вороньей инсталляции с разлетающимися осколками.
- Теперь я знаю, кто тебя подослал, - уверенно произнес Сюэ Ян. - Ты из экологической полиции. У вас работают оборотни в форме. В истинном облике у одного голова ибиса, у другого крокодила, обезьяны... А твой шеф в истинном облике - кто? Быть может, мы даже знакомы... - реальности путались, но хотелось узнать, действительно ли представитель обычной полиции Сяо Синчень, на чьей спине нарисован алый знак в тонком мире, имеет иную форму. Почему он сейчас вспомнился - непонятно, видимо свободная ассоциация притянула воспоминание о последнем блюстителе закона, которого он видел... а, нет, ведь еще была Чан Цин. - Мисс Фань, у вашей подруги мех, чешуя или перья?

Отредактировано Сюэ Ян (2020-05-01 19:16:05)

– У Чан Цин?

Девушка попыталась припомнить образ своей коллеги и понять, как ответить на вопрос. Картинки в голове быстро сменялись, и было сложно сконцентрироваться, они все будто перетекали одна в другую. Сначала у подруги были заячьи уши, потом вдруг одно из них растворилось, а второе переползло на нос, став вдруг хоботом. Хобот вывернулся наизнанку, и вот уже перед глазами была змея. Змея раскрыла пасть, издала оглушительный рёв, и в то же мгновение стало понятно, что это динозавр. Динозавр отрастил крылья, покрылся перьями и стремительно взлетел вверх, однако, врезавшись в облако и запутавшись в его шерсти, приземлился на землю белым барашком. Картинки давно перестали иметь к А-Цин какое-либо отношение, но крутились в голове, а сознание их подгоняло, напоминая, что требовалось решить задачу "мех, чешуя или перья".

Из размышлений А-Юн выдернул голос Цзян Цзая. Кажется, её раскрыли. А ещё мистер Цзян в одной руке держал зубастого зверя, а в другой – значок, который тот так жаждал съесть, и если он до него доберется, то может потом захотеть съесть и всех остальных. Опасно! И это вооруженное существо в красном колпаке, пришедшее за её кровью! Пора было спасаться бегством. Точнее, вплавь. Фань Юн всегда отлично умела плавать под водой, поэтому рассчитывала, набрав побольше воздуха, отплыть оттуда хотя бы метров на 40 до того, как кто-нибудь сможет её увидеть над поверхностью воды и попытаться догнать. Офицер собрала руки рыбкой, оттолкнулась посильнее ногами от плота и... От резкого удара лбом в каменный пол девушка потеряла сознание.

Тело покачивалось на поверхности воды среди ранее высыпанных из сумки предметов.