(Написано в соавторстве с Цзян Цзаем/Лу)

Утром Фань Юн решила всё же для начала пойти в участок и ознакомиться с материалами по делу. В любом случае звонить слишком рано утром было бы не очень вежливо. Найдя нужную папку и узнав, что дело уже закрыто, девушка пришла в некоторое замешательство. До того момента ей никто об этом не сказал. Видимо, забыли?..

Конечно, теперь становились понятны вчерашние рассуждения шерифа о том, что "наверное, это не считается нашей работой", и о том, что ордера на обыск у него не будет.

– Да уж, ничего себе "первое ответственное задание" и возможность проявить себя... – тихо пробормотала офицер себе под нос, листая папку. Кажется, это было совсем не то дело, на котором стоило себя проявлять новой сотруднице, ведь продолжение закрытого расследования противоречило принятым правилам. С другой стороны, что за такая причина – "недостаточность улик" – для закрытия расследования? Одно дело, по такой причине повременить с вынесением приговора предполагаемому преступнику, но закрыть дело,  прекратить расследование, чтобы достаточное количество улик и не было возможности найти? Ведь, похоже, шериф Сяо и А-Цин сами абсолютно уверены в виновности этого человека...

Однако, пришедшие вслед за этим по ассоциативной цепочке мысли радовали Фань Юн ещё меньше. Что, если шериф ошибается, и уже не в первый раз? Она не знала подробностей того, как проходило следствие, из-за которого Чен Ксу, её друг детства, которого она считала почти братом, уже четвертый год сидел в тюрьме, но слышала, что и тогда следствие вёл Сяо Син Чень, а в невиновности брата лично она не сомневалась, несмотря на итоговое решение по тому делу. Вдруг и тогда, на самом деле, "улик было недостаточно", но уверенность и упорство шерифа повернули события так?.. Не хотелось думать плохо о своём начальнике: за те две недели, что она могла наблюдать за ним лично, у неё складывалось о нём впечатление как о честном, искреннем и ответственном человеке, который вряд ли посадит за решетку невиновного из каких-то личных соображений или не подтвержденных в достаточной мере подозрений. Однако, случившееся ранее в памяти было всё так же свежо, и хранимая несколько лет обида и непонимание не могли так легко исчезнуть всего-то от недолгого знакомства и совместной работы, не оставив ядовитого следа.

А-Юн уже вовсе не была уверена в виновности Сюэ Яна или его товарища, которая прежде казалась будто бы очевидной от разговоров А-Цин и шерифа Сяо, но, пожалуй, еще больше хотела докопаться до правды. Если и впрямь виновен, как можно закрыть дело, не успев найти достаточных улик? Долг полиции – беречь граждан США от нарушителей порядка, и исполнить свой долг гораздо важнее, чем формально соблюсти бюрократические процедуры. А если не виновен... защитить? Помешать отправить за решетку ещё одного невиновного? А-Юн понимала, что единственное, что она могла бы для этого сделать – это доложить в вышестоящие инстанции о том, что расследование продолжается, несмотря на то, что дело было официально закрыто. Поможет ли это кого-то защитить – ещё не ясно, но лишние проблемы коллегам создаст – да и ей, вполне вероятно, тоже. От такой идеи девушке стало самой неприятно, потому что, так или иначе, но она верила, что её коллеги не имели в этом деле дурных или корыстных намерений. В любом случае, пусть это и оказалось не лучшей возможностью "впечатлить коллег", дело и впрямь было ответственным, и дальнейшее расследование ему явно было необходимо.

В районе одиннадцати утра Фань Юн вышла из полицейского участка и направилась к ближайшему телефонному аппарату. С рабочего места она решила не звонить, опасаясь, что по выданному ей номеру может быть определитель, а раскрывать своей принадлежности к полиции она на данном этапе не планировала.

– Здравствуйте. Позовите, пожалуйста, Лу.

В трубке раздалось сопение, затем – звук шаркающих шагов. Через пару минут недовольный мужской голос ответил:

– Слушаю. Что надо?

– Здравствуйте. Я от Боба. Хотела бы связаться с молодым господином Цзян Цзаем.

Девушка снова про себя отметила это довольно странное для современной Америки обращение, но, предполагая, что это часть "кодовых слов", воспроизвела его, как было написано на листочке.

Снова на несколько мгновений наступило молчание.

– Здравствуйте,– голос звучал уже чуть любезнее.– Вы по поводу картины с бабочками?

Фань Юн попыталась напрячь память и осознать, обсуждали ли они прошлым вечером какую-либо картину с бабочками. Кажется, всё-таки нет. С другой стороны, такие картины там тоже были, так что, если что, потом всегда можно будет сказать, что просто не совсем правильно поняла вопрос и имела в виду, что и они её тоже интересовали, а сейчас главное, чтобы получилось договориться с мистером Цзяном о встрече.

– Да, да, мы вчера не успели договорить с молодым господином Цзян Цзаем, – девушка решила для надежности еще раз назвать его так, как "рекомендовала" записка, – и я хочу с ним встретиться по поводу этой картины.

– Ладно, – приговорил Лу, как будто все ещё сомневаясь. – Господина Цзян Цзая сейчас здесь нет. Пишите адрес... это кафе "На перекрестке". Спросите хозяина, он вас направит.

– Большое спасибо!

Девушка положила трубку и тут же позвонила по другому номеру – в участок. Из-за мучавших сомнений ей не хотелось сейчас говорить с шерифом лично, поэтому она решила просто попросить того из сотрудников, кто подойдет к телефону, передать ему информацию.

– Добрый день. Звонит офицер Фань Юн. Можно попросить передать информацию шерифу? Сейчас продиктую адрес, запишешь? – девушка продиктовала только что полученный адрес, – это кафе "На перекрестке", сейчас еду туда, хозяин заведения должен направить. Ближе к вечеру доложу ситуацию. Ах, да, еще передай, что, возможно, "картина с бабочками" что-то значит. Спасибо!